Подібно іншим планетам (Меркурію, Венері, Марсу, Юпітеру, Сатурну, Урану, Нептуну і Плутону), земну кулю обертається навколо Сонця. Ближче його до Сонця розташовані тільки дві планети: Меркурій і Венера.

Рух Землі можна порівняти з рухом дзиги, що швидко обертається навколо осі і в той же час біжить по підлозі. Подібно двом рухам дзиги, у Землі також два головних руху: добове - навколо її уявної осі, за 24 години, і річне - навколо Сонця, за 365 діб 5 годині 48 хвилин 46 секунд.

Сонце величезне: воно за обсягом в 1300 тис. Разів більша за Землю і має в 330 тис. Разів більшу масу. Земля, обертаючись навколо Сонця, знаходиться від нього на відстані близько 150 млн. Км.

Земля рухається навколо Сонця із середньою швидкістю 30 км в секунду, т. Е. 108 тис. Км на годину.

Виникає питання: що ж утримує Землю на певній відстані від Сонця і змушує її повертатися через рік в своє колишнє положення по відношенню до Сонця? Великий англійський учений Ньютон встановив, що Земля весь час утримується на певній відстані від Сонця з двох причин: 1) постійним тяжінням Землі до Сонця і 2) відцентровою силою від швидкого руху Землі навколо Сонця. Якби не було тяжіння до Сонця, то відцентрова сила змусила б Землю помчати в світовий простір по прямій лінії, а не описувати свій майже круговій шлях.

Справді, уявімо собі на мить, що Сонце раптом перестало б притягувати до себе землю . У цей же самий мить Земля «злетіла» б зі свого кругового шляху і помчала б по дотичній лінії до тієї точки кругового шляху, в який Земля перестала б притягатися Сонцем.

Отже, спільна дія двох сил-сили тяжіння Землі до Сонця і сили, з якою Земля прагне полетіти геть від Сонця по дотичній, утримують Землю, змушуючи її весь час рухатися по своєму круговому шляху - орбіті.

Якщо хочете переконатися, що для кругового руху потрібно застосувати силу, то зробіть такий досвід: візьміть мотузку і прив'яжіть до одного з її кінців невеликий камінь, а інший кінець мотузки тримайте свої руки вільними. Почніть обертати камінь з мотузкою над головою . Чим швидше ви будете обертати мотузку з каменем, тим сильніше будете відчувати натяг мотузки. Значить, сила вашої руки замінює собою силу тяжіння. Варто тільки припинити дію цієї сили, випустити з руки мотузку, як камінь миттєво полетить по дотичній геть.

Значить, сила тяжіння Сонця весь час згортає Землю з її прямолінійного шляху і змушує рухатися по колу.

Строго кажучи, шлях, або орбіта, Землі не їсти коло.

Великий німецький учений Кеплер (див. Т. 2 ДЕ) відкрив, що всі планети, а в їх числі і Земля, обертаються навколо Сонця по кілька витягнутих орбітах, а саме по замкнутих кривих, званим еліпсам і. Еліпс дуже легко викреслити: візьміть аркуш паперу і приколіть його кнопками до столу. На близькій відстані (припустимо, в 5 см) застроміть міцно дві звичайні шпильки. Тепер візьміть нитку довжиною приблизно в 20 см, зв'яжіть обидва кінці нитки і надіньте на ці дві шпильки. А потім добре заточеним олівцем натягніть нитку так, як показано на малюнку, і почніть водити олівцем вліво або вправо, весь час тримаючи нитку в натягу. Крива, яка вийде від руху олівця, і буде правильним еліпсом. Точки, де були встромлені шпильки, називаються фокусами еліпса. Легко виявити, що чим ближче один до одного будуть встромлені шпильки, тим «кругліше» буде еліпс. Відстань між фокусами еліптичної земної орбіти становить близько 5 млн. Км. В одному з фокусів, як це встановив Кеплер, знаходиться Сонце. Однак величезна відстань між фокусами мало в порівнянні з відстанню від Землі до Сонця, яке в середньому дорівнює 150 млн. Км. Тому практично еліптична орбіта Землі дуже мало відрізняється від кола.

Коли Земля знаходиться в перігеліі1, т. Е. Найближче підходить до Сонця, відстань її від Сонця дорівнює 147 млн. Км. Це буває близько 1 січня. У цей час швидкість руху Землі найбільша. Через півроку, близько 1 липня, Земля знаходиться в афелії, т. Е. Відстоїть від Сонця на найбільшій відстані (152 млн. км ). У цей момент швидкість руху земної кулі навколо Сонця найменша. Таким чином, зима в Північній півкулі буває якраз тоді, коли Земля знаходиться на найближчому відстані від Сонця, а літо - коли Земля знаходиться найдалі від Сонця. Чому ж все-таки взимку у нас холодно, а влітку тепло? Це відбувається тому, що, по-перше, взимку промені Сонця падають на поверхню Землі під меншим кутом до горизонту, ніж летом2.

А ми знаємо, як мало гріють косі (падаючі не під прямим кутом) сонячні промені і як гарячі вони, коли падають майже прямовисно (під кутом, близьким до 90 °). По-друге, взимку день набагато коротший.